Дед воспитывал меня практически с младенчества, потому что мои родители погибли при пожаре. Я их и не помнила совсем. А вот старого Химма, взявшего на себя заботу о своей единственной внучке, я воспринимала как отца, и как мать, и как всех остальных родственников.

Он заменил мне семью. Старался дать мне всю свою любовь и заботу, за обоих родителей. Воспитывал и учил. Многому учил. Именно он открыл мой дар. И не поскупился на учителей, чтобы его развить. Поддерживал меня во всем. Никогда я не слышала от него грубого слова или ругательства.

Дед всегда был спокойным и рассудительным. Любил свое дело. Правда последние годы зрение стало очень сильно его подводить. Не помогали никакие лекари или магические средства. Глаза болели, краснели и слезились. Я как могла старалась ему помогать. Он ведь показывал мне как. Но от многих заказов пришлось отказаться. Остальные мы делали вместе. Дед говорил, я выполняла. Конечно, без опыта, что-то сложное и дорогое он мне не давал делать.

Не мог мой дед подвести заказчика или сдать некачественную работу. Слишком дорожил своим именем и репутацией. Честным был… Это и не дало ему пробиться высоко в прежние времена, а после, с его недугом, поток клиентов превратился в слабенький ручеек. Все ушли к конкурентам.

Он очень переживал. Много говорил о том, что я должна сохранить его мастерскую за собой. Не отдавать Энжеру и дом тоже. Я кивала, но его слова тогда пролетали мимо моих ушей.

Потом только прозрела. И дом не сохранила и мастерскую продала за полцены. Только и забрала его старый набор для ювелирного дела. Он был старомодным, но дед работал только с ним и меня приучил. Я любила эти потертые, отполированные частыми прикосновениями ручки, матовый блеск металла и вычурный орнамент на ящике.

Самое ценное сокровище в моем мешке.

Ничего дедушка. Я не сдамся. Начну все заново. У меня получится. Ты хорошо меня учил. У меня редкий дар и, что еще более редко — я умею им пользоваться. Он полностью раскрыт и развит. Пробьюсь.

В королевстве драконов мне точно найдется работа.

Да, я решила, что самое лучше — уплыть за море. Так у моего бывшего будет совсем мало шансов найти меня, если у него возникнет такое желание.

И еще одна причина внезапно стала актуальной. Не слышала, чтобы у драконов были истинные из числа людей. Помня об угрозе богини, мне сейчас стоило крайне осторожно отнестись к этому пункту.

Не хочу нового истинного. Новых… — ехидно напомнила мне моя память. Богиня! Жрец был бы сейчас доволен. Отличное наказание для отступницы — навязать ей новую связь да еще и в двойном объеме.

Берег скрылся за горизонтом и я решила вернуться в свою каюту. Завтра будет новый день.

Спустя две недели я сходила на чужой берег. Не знала еще, что меня ждет и с каким трудностями я столкнусь. В тот момент я была переполнена кипучим юношеским энтузиазмом и яркой надеждой на лучшее.

Я знала, что придется много работать, но это меня не пугало. Знала, что придется привыкать к новому месту и новым соседям. Многое предстоит сделать ошибок. У меня нет здесь ни одного знакомого, никакой поддержки. Денег в обрез. Для открытия даже крохотной мастерской мне нужно будет солидно вложится. Это ведь не просто снять помещение и открыться. Еще куча всего потребуется. А самое главное — это получение официальной лицензии для работы магическим ювелиром.

И это были немалые расходы.

А еще предстояло найти себе жилье в приличном районе и как-то обустроить свой быт.

Много задач и много работы.

Первый год был самым трудным. Нет. Я без особых сложностей сдала экзамен в гильдии и получила лицензию. Правда, заплатить пришлось немного больше, чем я рассчитывала. Но вот дальше…

Дальше мне пришлось стиснуть зубы и вспоминать все то, чему меня столько лет учил дед и другие наставники. Это был не экзамен в кабинете, это была жизнь. В чужом городе… Одна…

В моих наивных планах, что я строила в каюте по пути сюда, я сразу снимала помещение в хорошем, богатом районе и получала первых клиентов в первый же день. На деле… в реальности мне едва хватило средств, чтобы снять маленькую комнатку в доходном доме и отгороженный угол на местном рынке для работы. Там был прилавок, несколько витрин и крохотный рабочий стол с табуреткой. Но это было лучшее предложение из того, что я могла себе позволить. Потом потянулись тяжелые дни полные постоянной работы. Она мне даже снилась все время.

Местные отнеслись к новой мастерской с понятной подозрительностью. Мелкая рыжая пигалица предлагает сдать ей в ремонт свои магические амулеты и артефакты? Да еще и заплатить вперед?

Да, сначала мне пришлось пойти на такой шаг. Денег не хватало ни на что. А как работать без расходных материалов? А они были дороги. тем более магические приблуды. Тот запас, который у меня был с собой я почти истратила в первые дни. Нужны были новые закупки.

Мне с трудом удалось дотянуть до конца месяца. Потом стало немного легче. То ли ко мне присмотрелись и приняли, наконец. То ли своим упорством я смогла заслужить хоть какую-то репутацию. Через год, я переехала в новое место, а еще через год смогла осуществить свой первый план и открыть лавку в верхнем городе.

Да, пришлось много работать. У меня почти не было свободного времени. Но я была горда собой. Я смогла. У меня получилось. Пробилась. Выполнила обещание, данное себе и деду.

Думать не думала, что мой первый рабочий день на новом месте обернется такой катастрофой.

Глава 4. Открытие

День обретения повторной истинности.

В этот день я практически не спала. От силы часа два. Никак не могла поверить, что он настал — я всё-таки открою свою лавочку в престижном районе!

Ооо… Как же это волнующе… Разве можно спать?

До глубокой ночи я перебирала запасные части артефактов, колбы и пузырёчки с разноцветными растворами и порошками.

Подолгу стояла посередине зала, всматриваясь в деревянные резные витрины, пытаясь понять, насколько это всё выглядит в целом. Заметив пятнышко, я бросалась оттирать его, и потом снова осматривала всё, прокручивая в голове, что я ещё могла позабыть в массе дел.

Потом меня осенило, что светящиеся изумрудные порошки я могу использовать как украшение. Пыль эйсхаолы — редкий компонент, препятствующий скоплению пыли. Она добавлялась в дорогие смеси порошков и придавала красивое изумрудное свечение. Ещё час я потратила на то, чтобы выставить все баночки с такими смесями на отдельную полку.

Выглядело очень красиво. Стояла, любовалась. Знала, что уже глубокая ночь, завтра будет трудный день, нужно поспать, хоть немного отдохнуть… И не могла себя заставить подняться на второй этаж, в жилые комнаты. Не могла.

Ещё немножко постою. Полюбуюсь детищем. Ещё одним шагом к моей свободе.

Улыбнувшись, я решила уже идти наверх, но… вдруг пришло в голову, что я уж слишком всё вылизала тут и упорядочила. Лавка выглядела как музей. Нет, не пойдёт. Ещё полчаса ушло на то, чтобы пройтись и сдвинуть каждую штучку на полках, придавая художественный хаос.

Снова вышла в центр. Да… Вот теперь хорошо.

И тут только до меня дошло, что я так и не убрала потёртый ковёр с обгрызенным углом! Бросило в жар. Ох… Хороша же хозяйка! Бросилась его сворачивать и… замерла — на полу, на красивом деревянном паркете чернело отвратительное пятно, явно от магического пожара.

И как я раньше до этого не досмотрелась? Другого ковра поприличнее у меня не было, поэтому я раскатала его обратно, прикрывая пятно, и задумалась.

Пятно пугало. В лавке просто нет ничего такого, что могло бы вызвать настолько большой огонь. Даже случайно активированный артефакт огня такое не сделает, явно жгли целенаправленно и долго.

Вспомнился потеющий предыдущий владелец с бегающими глазами, который выставил слишком уж низкую цену за эту лавку. Я прямо спросила его о причинах его нервозности. После короткой паузы он сказал, что у него произошла трагедия с семьёй в другом королевстве, он переживает, поэтому спешно продаёт лавку и отправляется в путь.